地鐵標識系統屬于公共交通標識系統的一個組成部分，必然具備公共交通標識系統的共性，但是與其相比，它又有自己的特殊性，主要有如下五個方面：

1.除了市郊線路以外，大部分地鐵位于地下，形成封閉的室內空間。與地面開放的室外環境相比，因為缺少地面參照物，在地鐵里人們更易于失去方向感；

2.許多地鐵車站結合了地下商城、商業街，還有許多不同的線路、公交車站、出租車站、汽車、自行車停車點。人流、物流交錯復雜，增加了標識系統設計難度；

3.地鐵車站由于其獨特的功能，結構單一，空間標準化，大部分車站自身的識別性不強，不僅車站之間極易混淆，車站的各個出口之間也極易混淆；

4.由于地鐵車站以 750m 為吸引半徑，除了要指示車站站域的信息以外，還必須附加車站周邊的城市、街區、公交信息，信息量巨大；

5.地鐵車站內的人流密度、移動速度比一般的公共環境要快很多，必須在人流近乎跑動的瞬間，讓乘客能夠充分注意并使用標識系統。

地鐵標識系統作為環境識別的輔助符號系統，它的主要功能就是幫助地鐵乘客正確地認識地鐵車站，順利地行使地鐵的功能。因此，一方面，整個標識系統的內容始終圍繞著地鐵車站的功能來設計，另一方面，因為標識系統的使用對象是地鐵的乘客，所以它又必須圍繞地鐵乘客的特殊信息需要來設計。